Filmy służący, oportunista

Historia niemieckiej rodziny Essenbeck, przemysłowców, właścicieli fabryki, rozgrywająca się w latach 1933-34, czyli od pożaru Reichstagu do "nocy długich noży". Opowieść o zawiści, walce i upadku godności. Visconti czerpie tu z MacBeth'a, Demonów Dostojewskiego, jak i z Thomasa Manna i z Götterdämmerung Wagnera.

Dr Rossi (Alberto Sordi) decyduje się na krótki pobyt w Szwajcarii, wystarczająco długi, aby zdeponować pieniądze na swoim koncie. Ale przyjeżdża za późno, banki są zamknięte i musi czekać do następnego dnia. Piękna młoda kobieta na motocyklu wciąga go podstępnie na wiejskie drogi, ale wkrótce potem psuje mu się samochód i musi szukać telefonu i warsztatu naprawczego. Przyjeżdża do zamku starego hrabiego, dawnego kolegi po fachu, który spędza wieczór w towarzystwie trzech przyjaciół. Przybycie Rossiego to dla nich dar niebios. Doktor będzie oskarżonym w ich sądzie za śmiech. Życie Rossiego jest badane i zostaje skazany z ostatecznego wyroku, a gra szybko staje się poważna...