Filmy wielka brytania, awans społeczny

Opowieść rozgrywa się w Londynie, na początku XX wieku. Uboga Kate Croy (Helena Bonham Carter), której ojciec z powodu uwielbienia trunków nie śmierdzi groszem, po śmierci matki trafia pod opiekę bogatej ciotki Maude (Charlotte Rampling). Ciotka widzi dla niej tylko jedną przyszłość - małżeństwo z majętnym lordem Markiem. Tymczasem dziewczyna kocha z wzajemnością równie ubogiego jak ona dziennikarza Mertona Denshera (Linus Roache). Młodzi zaręczają się w sekrecie, ale nie mają widoków na szczęśliwą przyszłość. Przełomem okazuje się poznanie Amerykanki MillieTheale (Alison Elliott), bogatej dziedziczki, która przyjechała do Europy zobaczyć zabytki i zaznać miłości, zanim śmiertelne żniwo nie zbierze choroba, na jaką cierpi. Kate wraz z Mertonem planują intrygę w celu zdobycia i podążają za nią do Wenecji. Czy uda się doprowadzić do tego, by Millie zakochała się w dziennikarzu na tyle, by zostać jego żoną?

W czasach, w których pochodzenie i majątek stanowiły o pozycji społecznej, ambitna Becky Sharp postanowiła udowodnić, że choć nie posiada ani jednego, ani drugiego, potrafi wejść do sfery spoza jej zasięgu. Z uporem i konsekwencją opracowuje ona plan polepszenia swojego statusu społecznego i majątkowego. Przy pomocy przyjaciółki, naiwnej i nieświadomej niczego, Maelii Sedley, rozpoczyna realizację swojego celu i zaczyna poszukiwania odpowiadającego jej kryteriom kandydata na męża...

Młoda, atrakcyjna i pełna życia modelka, Diana Scott, postanawia stać się bogatą i sławną. Aby odnieść sukces nie waha się podejmować odważnych kroków. Po pewnym czasie spotyka Roberta Golda, znanego dziennikarza telewizyjnego, który nie tylko wprowadza ją do nowych środowisk społecznych i zawodowych, ale także opuszcza swoją rodzinę aby z nią żyć. Diane wydaje się, że szczęśliwie połączyła sukces i miłość. Jednak okazuje się, że w szalonych latach sześćdziesiątych inni mężczyźni są gotowi zaoferować jej jeszcze więcej pieniędzy, sławę i z pozoru są bardziej zabawni niż Robert...

Książę Leo, ostatni z linii władców monarchii w Europie kontynentalnej powraca do domu swego ojca w Londynie aby wypocząć. Jest z nim Margaret, z którą jest zaręczony i Laszlo, który planuje przewrót, aby Leo znów stał się królem monarchii. Nasz bohater jest wstrząśnięty gdy odkrywa, że ekskluzywna dzielnica, w której położony jest dom jego ojca, przerodziła się w getto zamieszkane głównie przez biednych Murzynów...