Urodził się w Chicago, zmarł w Encino. Amerykański powieściopisarz, którego najbardziej rozpoznawalnym bohaterem jest ikona popkultury Tarzan. Burroughs, syn zamożnego biznesmena, kształcił się w prywatnych szkołach w Chicago, między innymi w prestiżowej Phillips Academy w Andover w stanie Massachusetts (z której został wydalony) oraz w Michigan Military Academy, gdzie następnie krótko nauczał. W latach 1897-1911 imał się wielu prac. W końcu osiadł w Chicago z żoną i trójką dzieci, zaczął pisać reklamówki, a następnie zwrócił się ku fikcji. Historia "Pod księżycami Marsa" ukazała się w seryjnej formie w magazynie przygodowym The All-Story w 1912 roku i odniosła tak wielki sukces, że Burroughs zaczął pisać na pełny etat. Praca została później opublikowana jako Księżniczka Marsa (1917) i doczekała się adaptacji w 2012 roku pod tytułem John Carter. Pierwsza historia o Tarzanie ukazała się w 1912 roku. Była to pierwsza z 25 książek o synu angielskiego szlachcica osieroconym w afrykańskiej dżungli w okresie niemowlęcym i wychowanego przez małpy człekokształtne. Burroughs stworzył w serii o Tarzanie postać, która od razu zdobyła popularność, podobnie jak jego liczne opowieści na Marsie. Opowieści te zostały przetłumaczone na ponad 56 języków i były popularne również w wersji komiksowej, filmowej, telewizyjnej i radiowej. W 1919 roku, aby mieć wpływ na filmowania swoich filmów, Burroughs kupił posiadłość w pobliżu Hollywood . Kontynuował pisanie powieści, ostatecznie publikując 68 tytułów. Podczas II wojny światowej został korespondentem Los Angeles Times. W 2003 roku trafił do prestiżowego The Science Fiction Hall of Fame.