Judith Shapiro po ukończeniu szkoły wyjeżdża do Chin, by tam podjąć pracę w prowincjonalnej uczelni na wydziale anglistyki. Po kilku dniach pobytu w nowym środowisku jej początkowy zapał mija. Problemem zaczyna być monotonna kuchnia, brak podstawowych wygód, a prawdziwym powodem rozczarowania jest trudna do pogodzenia różnica mentalności, kultur i niemożność przebicia się przez mur dzielący ją i jej studentów. Nieoczekiwany romans z jednym z nich pomoże przełamać bariery, ale będzie także początkiem nowych, poważniejszych problemów.