Pochodząca z wielodzietnej rodziny Teresa Numa z Nardecchii (
Monica Vitti), teraz bez matki, córka bezdusznego wieśniaka z Lacjum. Zostaje wdową wojenną i samotną matką, nieustannie poszukującą nowej pracy – często zmuszana do kradzieży, by przeżyć. Czeka ją trudne i pełne wydarzeń życie.