Akcja filmu toczy się około 1960 roku w ZSRR. Na brzegu jeziora Bajkał rozpoczęto budowę kombinatu celulozowego. Wybitny uczony prof Barmin i jego córka Lena zaczynają walkę o zachowanie unikalnego ekosystemu jeziora. Jednocześnie rozwija się osobisty dramat Leny, która zakochała się w żonatym dyrektorze fabryki Wasylu Czernychu...