Ma pochodzenie hawajskie i kaukaskie. Jego wuj Brian L. Keaulana był surferem. Wychowywany był przez matkę w Norwalk, w stanie Iowa. W 1998 roku powrócił do stanu Hawaje, gdzie rozpoczął karierę modela dla japońskiego projektanta mody Takeo. W 1999 roku otrzymał tytuł Hawajskiego Modela Roku i był gospodarzem wyborów Miss Nastolatek Hawajów. Stał się znany dzięki roli Jasona Ioane w serialu Słoneczny patrol (Baywatch, 1999-2001) oraz jako ostry i brutalnie szczery Ronon Dex, człowiek z galaktyki Pegaza, z planety Sateda, żołnierz, ekspert od broni w serialu sci-fi Gwiezdne wrota: Atlantyda (Stargate: Atlantis, 2005-2008). Spotykał się z Simmone Jade Mackinnon (2004-2006) i aktorką Lisą Bonet, z którą ma córkę (ur. 23 lipca 2007). Obecnie żonaty z piosenkarką Jennifer Momoa.