Oparty na broadwayowskim musicalu z 1981 roku scenariusz "Dreamgirls" jest opowieścią, w której ciasno splatają się ze sobą romans, rywalizacja i zazdrość. Trzy młode kobiety Deena Jones (Knowles), Lorrell Robinson (Rose) i mająca wiodącą w zespole rolę Effie White (Hudson) chcą rozstać artystkami scenicznymi próbując swych sił w lokalnym konkursie talentów, w którym zostają zauważone przez Curtisa Taylora (Foxx), managera Jamesa "Thundera" Early'ego (Murphy) i który proponuje im śpiewanie w chórkach i kontrakt na trasę koncertową. Curtis wraz z kompozytorem, bratem Effie C.C. (Robinson) decydują, że w chwili debiutu solistyczną rolę powinna przejąć Deena, co wpędza w depresję ambitną Effie i wkrótce doprowadzi do poważnych konfliktów interpersonalnych w grupie.