Wenecja, XVI wiek. Bassanio, młody chłopak z Wenecji, chciałby ożenić się z Porzią, bogatą dziedziczką rodu Belmonte. Prosi swojego najlepszego przyjaciela Antonio o pożyczkę 3000 dukatów. Antonio, niestety, nie może mu pożyczyć pieniędzy, ponieważ zainwestował wszystko w handel morski. Jednak postanawia poręczyć za przyjaciela u Shylocka, bogatego żydowskiego lichwiarza, bardzo niechętnego chrześcijanom. Shylock udziela Bassanio pożyczki, z Antonio jako poręczycielem. Zastrzega jednak, że ​​w przypadku braku zwrotu pożyczki Antoniusz będzie musiał zapłacić funtem mięsa z własnego ciała.