Film opowiada historię Karola Alberta - króla Sardynii z dynastii sabaudzkiej w latach 1831–1849. Obraz koncentruje się na czasach pierwszej wojny o niepodległość, a zwłaszcza w okresie przed i po bitwie pod Nowarą. Pokonany przez armię austriacką, po długim zastanowieniu się nad swoimi błędami i ich powodami postanawia abdykować na rzecz swojego syna Wiktora Emanuela II .