W ciągłym pijaństwie mija życie znakomitego kupca Kuroslepowa. W domu gospodarzy jego druga żona Matriena, okrutna i niemoralna kobieta, ślepo podporządkowana swojemu kochankowi Narkisu. Nielekko powodzi się córce Kuroslepowa, Parasze. Dziewczyna bez żalu odchodzi z rodzinnego domu w ślad za swoim narzeczonym Wasią, którego podejrzewają o kradzież pieniędzy u Kuroslepowa.