Rezygnując z artystycznych ambicji poślubienia Edgara (Erich von Stroheim), Thea (Denise Vernac) usprawiedliwia się przed ich wspólnym przyjacielem Kurtem (Jean Servais): Edgar, kapitan armii cesarskiej, miał spore ambicje. Wkrótce potem Edgar zostaje przydzielony do zarządzania więzieniem zbudowanym jako forteca na skalistej wyspie na Morzu Adriatyckim. 25 lat później ich sytuacja jest porażką, na którą cierpią oboje. Thea jest rozgoryczona tym życiem straconym w więzieniu z Edgarem, który został autorytarnym oficerem, alkoholikiem, korzystającym z funduszu garnizonowego. Przyjęcie zorganizowane z okazji ich srebrnego wesela jest złowrogie i pozostaje bez gości. Ich 20-letnia córka jest zakochana w więźniu, którego skazał Edgar. Dzięki niej mężczyzna ucieka, a ona myśli tylko o odejściu, by do niego dołączyć. Kryzys wybucha, gdy stary przyjaciel Kurta, który został lekarzem wojskowym, zostaje przydzielony do tej samej fortecy. Małżonkowie rozdzierają się nawzajem, ich 20-letnia córka ma ich opuścić, Kurt z kolei zostaje skompromitowany w tej walce nienawiści. Bo jak mówi Thea, ich parę łączy teraz wzajemna nienawiść.