Anglia za czasów króla Edwarda, rok 1905. Adam Verver, amerykański milioner jest jednym z największych kolekcjonerów sztuki na świecie. On i jego córka Maggie są nierozłączni. Maggie Verver przygotowuje się do ślubu z mającym kłopoty finansowe włoskim księciem Amerigo. Jednak wiele lat wcześniej, zanim Amerigo poznał Maggie, był zakochany w Charlotte (przyjaciółka Maggie). Musieli się rozstać, ponieważ byli zbyt biedni, aby wziąć ślub. Charlotte pojawia się kilka dni przed ślubem i prosi księcia, aby towarzyszył jej w poszukiwaniach prezentu ślubnego dla młodej pary. Trafiają do sklepu z antykami, gdzie znajdują tajemniczą złotą czaszę...