Szeryf Calder (Brando) nie jest jedyna osobą ścigającą zbiegłego więźnia Bubbera Reevesa (Redford). Lokalny potentat naftowy Val Rogers (E. G. Marshall) nie chce, by na jaw wyszedł romans jego syna Jasona z żoną Bubbera (Fonda). Na domiar złego w okolicy popełniono zbrodnię, a zbieg jest doskonała ofiarą dla rozsierdzonego tłumu nie zważającego na racjonalne przesłanki i dowody. Żona Caldera (Dickinson) także stara się przekonać męża, że nie musi on chronić życia Brubbera. Jednak szeryf Calder stoi na straży prawa i nie spocznie, dopóki nie powstrzyma fali przemocy, a winni nie staną przed obliczem sprawiedliwości.