Abby Grant jest matką i panią domu. Jej mężem jest David. Abby i David wracają do domu z wakacji – akurat w czasie, gdy po świecie rozchodzi się wieść o zataczającej coraz szersze kręgi epidemii wirusa grypy. Abby martwi się o swego 11-letniego syna Petera, który pojechał na szkolny obóz. Kryzys się pogłębia, zaś minister zdrowia, Samantha Willis, próbuje utrzymać w ryzach narastającą panikę. Tymczasem w pewnym nowoczesnym więzieniu o podwyższonym rygorze Tom Price, więzień równie charyzmatyczny, co niebezpieczny, jako jedyny nie zapada na tajemniczą chorobę. Więzienie zaczyna zmieniać się w kostnicę - jego mieszkańcy padają jak muchy...

Abby i jej nowi przyjaciele znajdują dom, w którym mogą się schronić. Zaczynają zbierać zapasy, dzięki którym będą mogli przetrwać. W czasie wizyty w lokalnym supermarkecie trafiają na Dextera, przywódcę uzbrojonej bandy, która postanowiła zagarnąć towary dla siebie. Abby jest przerażona tym, jak szybko ludzie są gotowi uciekać się do przemocy. Gdy gang Dextera zbiera się do odejścia Abby ma wrażenie, że zobaczyła kogoś, kogo zna.

Abby trafia na grupę ludzi, która być może stanowi klucz do przyszłości. Grupie przewodzi Samantha Willis – ostatnia ocalała z rządu. Ta grupka nadal ma dostęp do światła, gorącej wody, jedzenia i prądu... Wszystko to pochodzi z odnawialnych źródeł. Abby i Samantha natychmiast przypadają sobie do gustu. Abby ma nadzieję, że dzięki tej społeczności uda się odbudować kraj. Samantha widzi, że mogłaby zaufać nowej sojuszniczce, ale Abby traci wszelkie złudzenia widząc, jak daleko Samantha jest gotowa się posunąć, byle utrzymać władzę nad swymi podopiecznymi.

Abby dowiaduje się, że w pobliskiej rezydencji - domostwie o nazwie Waterhouse - osiedliła się grupa młodych chłopców. Musi sprawdzić, czy nie ma z nimi Petera! Porzuca nowych przyjaciół by dalej szukać syna. Gdy przybywa do Waterhouse, trafia w sam środek konfliktu: Jimmy Garland, były oficer, ma prawa do rezydencji, ale grupa agresywnych nastolatków nie zamierza rezygnować ze swego nowego domu. Gdy Jimmy zostaje ranny w bójce, Abby opiekuje się nim. Zaczynają się do siebie zbliżać. Mimo to jednak Abby musi sprawdzić, czy Peter nie ukrywa się w Waterhouse. Postanawia zdobyć zaufanie chłopaków i przekonać ich, że zgoda z Jimmym byłaby korzystna na wszystkich.

Gdy w domu pojawia się niejaki John, określający samego siebie mianem "duchowego przywódcy", ocaleni mają wątpliwości co do pobudek, jakie kierują nim i jego "wyznawcami". John jest czarujący i wygadany, nowy świat widzi z niezwykłej perspektywy, ale członkowie rodziny nie mogą się pogodzić co do tego, jak należy go traktować. Niektórym odpowiada to, co głosi John, inni są wobec niego nieufni.

Abby i jej przyjaciele muszą uciekać przed Samanthą i Dexterem, którzy zawarli niebezpieczny sojusz i zagrażają wolności ludzi, których napotkają. Sarah tymczasem spotyka kogoś ze swej przeszłości - spotkanie to sprawi, że zdradzi swych nowych przyjaciół.

Abby jest przetrzymywana w Laboratorium, pilnują jej Whittaker i Fiona. Jak się okazuje, naukowcom cudem udało się uniknąć zakażenia, a teraz desperacko usiłują znaleźć szczepionkę. Mają nadzieję, że uda się ją stworzyć na bazie krwi odpornej na wirusa Abby.

Abby nadal nie ma, Greg dochodzi do siebie, zaś rodzina kryje się w mieście, radząc sobie jak się da. Naj zostawia dla Abby wiadomości na murach, zaś Tom kradnie zapasy innej grupie ocalałych. Rodzina dowiaduje się o kolejnych osobach, porwanych w ten sam sposób co Abby. Okazuje się, że porywacze noszą logo PSJ, firmy farmaceutycznej, która ma w mieście siedzibę.

Billy, 50-letni handlarz, przemierza opustoszałe drogi w swym wyładowanym towarami samochodzie. Rodzina trafia na niego, i dostaje najbardziej potrzebne zapasy. Wszyscy są zaskoczeni szczodrością Billy’ego, ale i wdzięczni. Postanawiają zatrzymać się na noc w pobliskim domku. Może tu Abby uda się dojść do siebie po strasznych przeżyciach w Laboratorium?

Tom i Greg zostają niewolnikami w kopalni Smithsona. Nie tylko oni dwaj... Rodzina usiłuje ich odszukać. Zdaje się, że Billy może znać odpowiedzi na wiele pytań. Rodzina udaje się za nim do przydrożnego motelu, gdzie handlarz ma się spotkać ze swą przyjaciółką, Sally. Billy twierdzi, że nic nie wie o porwanych i wychodzi - podobno, by dowiedzieć się więcej o trasie, w którą zamierza się udać. Rodzina zostaje sam na sam z Sally.

Rodzina znowu jest razem. Postanawia ruszyć na południe - może tam uda się znaleźć dom? Po jakimś czasie podróżnicy trafiają na małą, ale znakomicie zorganizowaną społeczność. Postanawiają przyjąć jej zaproszenie. Al i Sarah cieszą się swoim romansem, zaś Tom z wściekłością obserwuje, jak Anya zaprzyjaźnia się z przywódczynią nowej społeczności, Judy.

Rodzina zbiera się w ruinach Laboratorium. Na świecie szaleje nowy szczep wirusa, więc prace nad znalezieniem szczepionki są szczególnie ważne. Abby nie może nigdzie znaleźć Whittakera, i w końcu zgadza się oddać krew do badań. Al, przekonany, że nie ma już nic do stracenia, zgłasza się na ochotnika, by przetestować szczepionkę.