Jedynym ratunkiem dla ziemianina Arthura Denta jest ucieczka w kosmos. Kiedy świat przestaje istnieć, Arthur rozpoczyna zupełnie nowe życie, podróżując po wszechświecie. Poznaje sens życia, przy czym wszystko, co powinien wiedzieć, zawiera się w jednej książce, zatytułowanej "Autostopem przez galaktykę".
Propozycję reżyserowania filmu otrzymał Jay Roach. Gdy z niej zrezygnował, na swoje miejsce zaproponowała Spike'a Joneza. Jonze również odmówił i zaproponował, by Nick Goldsmith i Garth Jenning, zajęli się reżyserią.
Początkowo film miał być zrealizowany w 1982 roku, kiedy producenci Ivan Reitman, Joe Medjuck i Michael C. Gross otrzymali napisane przez Adamsa trzy propozycje scenariuszy. Producenci chcieli obsadzić Billa Murraya lub Dana Aykroyda jako odtwórcę roli Forda Perfecta. Projekt jednak porzucono, gdy producenci dostali od Aykroyda scenariusz filmu Ghost Busters.
Postać przywódcy religijnego, grana przez Johna Malkovicha, została stworzona przez Douglasa Adamsa specjalnie na potrzeby filmu.
Głowa Douglasa Adamsa pojawia się jako planeta, gdy Slartibartfast podróżuje przez galaktykę.
Film jest dziewiątą wersją „Autostopem przez galaktykę”. Wcześniej pojawiło się ono jako słuchowisko radiowe, a następnie jako nagranie na kasetach i płytach, powieść, serial, gra komputerowa, przedstawienie, w komiksie i na ręczniku.