Carl Brashear (Cuba Gooding Jr.), syn dzierżawcy z Kentucky nie toleruje na swej drodze żadnych przeszkód. Opuszcza rodzinny dom w poszukiwaniu lepszego życia. "Nigdy się nie poddawaj... zawsze bądź najlepszy", mawiał mu ojciec i Carl wziął sobie jego słowa do serca. Zaciąga się do nowo utworzonej elitarnej jednostki marynarki USA w charakterze płetwonurka. Oficer szkoleniowy Billy Sunday (Robert De Niro), nie potrzebuje Carla, ani jego ambicji. Doprowadza Carla do granic wytrzymałości ludzkiej, chcąc sprawić, by stracił odwagę i zrezygnował. Po jakimś czasie jednak wszystko się zmienia i kiedy muszą walczyć w obronie swego honoru i życia, obydwaj zaczynają czuć do siebie szacunek i respekt.