Film opowiada historię księdza Lorenzo Milaniego (Enrico Maria Salerno). Będąc dzieckiem, w trakcie II wojny światowej, jako syn Żydówki, aby uniknąć prześladowań przez faszystów zostaje ochrzczony. Będąc świadkiem śmierci młodego księdza, Milani decyduje się wstąpić do seminarium i w 1947 otrzymuje święcenia kapłańskie. Jako kapelan we Florencji zajmuje się głównie biedną ludnością oraz prowadzi wiele akcji na rzecz edukacji dzieci. Równocześnie ostro krytykuje politykę rządu oraz egoizm ludzi zamożnych. Z tego powodu w 1954 roku zostaje przeniesiony za karę do bardzo małej wsi Barbiana, gdzie zakłada szkołę dla dzieci z problemami społecznymi.