Tracki żołnierz – Spartakus - zostaje oskarżony o zdradę i wzięty do niewoli, by wkrótce zginąć na arenie gladiatorów. Fakt ten sprawia, że zostaje zmuszony opuścić ukochaną żonę – Surę - która zostaje sprzedana w niewolę. Spartakusowi udaje się przeżyć walkę i trafia do szkoły gladiatorów – Ludus - której właścicielem jest Batiatus. Tam, Spartakus przejdzie szkołę, która nie tylko nauczy go jak walczyć na arenie, ale również będzie początkiem jego nowego życia.

W Ludus trwają przygotowania do walk. Podczas ćwiczeń Doctore każe Spartakusowi walczyć z Crixusem, co kończy się porażką pierwszego. Spartakusa, przykutego w celi, odwiedza Glaber, który informuje go, że Sura została sprzedana syryjskiemu właścicielowi niewolników. Batiatus obiecuje Spartakusowi, że pomoże mu odnaleźć żonę, jeśli ten zaakceptuje swoje nowe życie w Ludus. Spartakus przystępuje do egzaminu: walki z Crixusem. Jeśli go zda, stanie się gladiatorem.

Gladiatorzy są podekscytowani, gdy pod koniec treningu dowiadują się o zbliżających się walkach na arenie. Batiatus nie jest zadowolony ze swoich gladiatorów. Kilka dni później zostaje ogłoszona lista walczących ze sobą gladiatorów. Spartakus zostaje zakwalifikowany do walki z Varro. Crixus próbuje nawiązać kontakt z Naevią, która ostatecznie zabiera go do sypialni Lucretii. W wieczór przed walką podczas przyjęcia Spartakus atakuje Crixusa na oczach zgromadzonych gości. Walka zostaje przerwana i kontynuowana następnego dnia. Crixus z łatwością pokonuje Spartakusa.

Po przegranej walce, Batiatus informuje Spartakusa, że nikt nie chce go oglądać na arenie. Lucretia boi się o bezpieczeństwo Batiatusa. Mąż zapewnia ją, że ochrania go Barca. Między Crixusem a Naevią dochodzi do nieporozumienia. W międzyczasie Spartakus przystępuje do walki, której jedyną zasadą jest przeżyć. Spartakusowi udaje się wygrać. Następnie, w rozmowie z Batiatusem, proponuje mu układ, w którym Batiatus postawi dużą sumę pieniędzy na jego przeciwnika, a on da się zabić podczas walki. W zamian Batiatus za wygrane pieniądze odnajdzie Surę i sprowadzi ją do Ludus.

Wrogowie - Spartakus i Crixus - podejmują się zadania pokonania mistrza Theokolesa nazywanego „Cieniem śmierci”. Przed walką, Spartakus próbuje znaleźć wspólny język ze swoim wrogiem, jednak Crixus pozostaje niewzruszony, gdyż nie chce dzielić się późniejszą chwałą. W tym samym czasie ranny Batiatus kontynuuje dochodzenie w sprawie zamachu na swoje życie i dokonuje krwawej zemsty na Ovidiusie i jego rodzinie. Na arenie Theokoles zostaje ostatecznie pokonany przez Spartakusa, Crixus zostaje ciężko ranny.

Barca i Spartakus wyobrażają sobie swoją przyszłość, z dala od Ludus. Crixus, ledwie żywy po niemal śmiertelnej dla niego walce, dostaje leki i jest w śpiączce. Spartakus podczas wypróbowywania nowej broni do walk, kradnie sztylet. Spartakus wykorzystuje swoje zwycięstwo, by kupić gladiatorom wino i kobiety. Tymczasem Batiatus jest zaniepokojony wieścią o tym, że podobno syn Ovidiusa nadal żyje. Dochodzi do spotkania Sury ze Spartakusem.

Spartakus, po śmierci żony, znajduje się na rozdrożu. Podczas nieobecności Barci, Pietros walczy bez opiekuna i nie jest w stanie poradzić sobie z brutalnym Gnaeusem. Tymczasem Varro odwiedza żona z synem. Mówi mężowi, że została zgwałcona. Doctore stara się poznać prawdę nagłego odejścia Barci z Ludu. Pietros popełnia samobójstwo. Spartakus postanawia skupić się na swoim życiu gladiatora.

Spartakus kontynuuje swoje panowanie jako mistrz Kapui. Batiatus przejmuje sześciu nowych rekrutów. Ilithyia wybiera jednego z nich, by zaimponować sobie w towarzystwie. Na przyjęciu, w zamian za pomoc, Ilithyia obiecuje wybrankowi wolność. Crixus widzi, że Segavox próbuje udusić Spartakusa i udaremnia jego zamiar. Spartakus i Crixus znów zacieśniają więzi między sobą.

Bogata szlachcianka i kuzynka senatora Marcusa – Licinia – odwiedza Rzym, by zobaczyć walkę Spartakusa. Lucretia, pamiętając o tym, że Spartakus nie był z kobietą od czasu, gdy jego żona stała się niewolnicą, instruuje niewolnicę – Mirę – jak ma się nim zająć. Spartakus ofertę odrzuca. Ilithyia, podejrzewając co zamierza jej przyjaciółka, również planuje erotyczne spotkanie. Rozwścieczony i zazdrosny Crixus odkrywa pułapkę zastawioną przez Lucretię, która sprowadza Ilithyię do łóżka Spartakusa. Ilithyia wstrząśnięta tym skandalem, zabija Licinię. Tymczasem w innym miejscu ludus, plan Batiatusa, by zabić Seloniusa jest podważony przez Ashura. Żona i syn Varro znikają. Naevia kradnie strażnikowi klucz.

Spartakus i Crixus są wybrani do walki, w której Crixus widzi dla siebie szansę na odzyskanie swojej pozycji. Batiatus zaprasza Spartakusa do udziału z nim w grze planszowej. Naevia ma kłopoty z powodu klucza, który ukradła, by zorganizować sobie schadzkę z Crixusem. Na przyjęciu Ilithyia, nawiedzana przez wspomnienia o morderstwie, uwodzi Numeriusa. W walce Numerius zmusza Spartakusa, by ten zabił swojego jedynego przyjaciela – Varro. Oszalały z rozpaczy Spartakus wraca do swojej celi, w której Mira stara się go pocieszyć.

Spartakus wciąż myśli o śmierci swojego przyjaciela – Varro. Przyznaje się jego żonie – Aurelii – że Varro zginął od ciosu jego miecza. Ropiejące rany osłabiają Spartakusa, który ma halucynacje od gorączki. Na arenie Crixus odzyskuje część utraconej chwały wygrywając walkę. Później w szpitalu Spartakus przypadkiem dowiaduje się, że Batiatus stoi za zabójstwem jego żony.

Na arenie Crixus kontynuuje swoją dobrą passę. Spartakus zabija Soloniusa. Mira ostrzega Spartakusa, że ryzykuje życie wszystkich niewolników. Batiatus jest zaskoczony, gdy dowiaduje się, że jego żona jest w ciąży. W międzyczasie Spartakus walczy przeciwko żołnierzom Glabera. Ashur odsłania relacje między Crixusem i Naevią. Naevia zostaje sprzedana.

Batiatus organizuje walkę Crixusa i Spartakusa, którzy walczą na śmierć i życie. Dwa dni wcześniej Spartakus zwraca się o pomoc do pozostałych gladiatorów, by wspólnie zorganizować bunt i zniszczyć dom Batiatusa raz na zawsze. Spartakus otrzymuje wsparcie od Miry, która ma za zadanie otworzyć bramę. Tymczasem dochodzi do konfrontacji pomiędzy Doctore (prawdziwe imię Oenomaus) a Batiatusem w sprawie śmierci Barci z rąk Ashura. Później, w czasie pojedynku, Crixus zdaje sobie sprawę, że otrzymał truciznę, by zapewnić zwycięstwo Spartakusowi. Ostatecznie Crixus dołącza do buntu. W walce wręcz, Doctore początkowo powstrzymuje Spartakusa przed zabiciem Batiatusa. Crixus przekonuje natomiast Doctore, by do nich dołączył. Doctore próbuje zabić Ashura, ale udaje mu się uciec. Crixus wbija nóż w Lucretię i tym samym zabija ich nienarodzone dziecko. Spartakus zabija Batiatusa. Po masakrze wszyscy niewolnicy uciekają z Ludus.