Biograficzna opowieść o życiu Maksyma Gorkiego. Alosza Pieszkow (Gorki) przyjeżdża do Kazania, aby tam podjąć studia. Uniwersytet okazał się dla niego płonnym marzeniem i zmuszony był szukać pracy oraz żyć bez zakwaterowania. W chwili rozpaczy decyduje się na samobójstwo...