Saudade to element portugalskiej tożsamości, znajdujący odzwierciedlenie w kulturze, literaturze, poezji, a przede wszystkim w muzyce fado. Nieuchwytny stan duszy, tęsknota za miłością utraconą i miłością oczekiwaną, akceptacja przemijania, poddanie się nieuchronności losu. The Portuguese Nun Greena to przeniesienie saudade na język obrazów i filmu. Reżyser przywołuje motywy obecne w portugalskiej kulturze, m.in. zmitologizowaną postać króla Sebastiana – króla w ukryciu, który powróci na białym koniu, aby odrodzić kraj, teksty fado niosące w sobie tęsknotę za przeszłością i tym, co nadejdzie oraz arcydzieło literatury światowej Listy portugalskie – powieść epistolarną zawierającą listy miłosne portugalskiej zakonnicy do francuskiego oficera. Wszystkie te motywy metaforycznie splatają się podczas wędrówek głównej bohaterki (Julie) malowniczymi ulicami i zaułkami Lizbony. Przypadkowe spotkania i znajomości zmienią jej sposób patrzenia na los i życie. Uwolnią z nostalgicznego kręgu saudade.