John Carter (Antonio Sabato, Jr.) zostaje ciężko ranny podczas służby w Afganistanie. Udział w tajnym rządowym eksperymencie jest jego jedyną szansą na przeżycie. Dzięki teleportacji, zostaje przeniesiony na Marsa, gdzie odzyskuje siły, a dzięki mniejszej grawitacji nabywa nadludzkich zdolności poruszania się. Początkowo jako intruz jest zakładnikiem plemienia Tharków, jednak z czasem zyskuje zaufanie i szacunek tubylców. Sytuacja Cartera komplikuje się, gdy zakochuje się w księżniczce Dejah Thoris (Traci Lords – "Zack i Miri kręcą porno"), pozostającej w niewoli Tharków…