Pustynia Atacama, w Chile leży na wysokości 3000 metrów. Bezkresny, płaskowyż rozciąga się w nieskończoność, przypominając krajobraz raczej marsjański niż ziemski. Pustynia trwa w bezruchu, na jej powierzchni nie utrzymują się żadne formy życia, za to jej wnętrze kryje tajemnicze ślady przeszłości: szczątki wiosek sprzed kilku tysięcy lat, ale też wraki XIX wiecznych pociągów. Gdzieniegdzie wyrasta kopuła futurystycznym kształtem przypominająca kosmiczny statek. To astronomiczne stacje badawcze, ponieważ ze względu na krystaliczną przejrzystość powietrza Atakama jest jednym z ulubionych miejsc badawczych astronomów z całego świata. Równocześnie spalona słońcem Atacama to miejsce, gdzie suchy, pustynny piasek "mumifikuje" ciała tych, którzy stracili tam życie. W przeciwieństwie do innych pustyń, w których ginęli głównie podróżnicy i awanturnicy, piaski Atakamy skrywają setki ciał więźniów politycznych chilijskiego reżimu. Podczas gdy astronomowie sięgają tam, gdzie wzrok nie sięga, szukając śladów życia pozaziemskiego w odległych częściach kosmosu, miejscowe kobiety przekopują piaski pustyni, szukając ciał zaginionych w niewyjaśnionych okolicznościach krewnych.