Rosjanin Arkadij Balagan jest mistrzem świata w szachach. Jest człowiekiem równie aroganckim, co błyskotliwym. Był świadkiem zabójstwa swojej narzeczonej Rosemary Venturi przed hotelem Huxley, w którym w owym czasie mieszkał i uczestniczył w kilku rozgrywkach szachowych. Przewróciło to jego życie do góry nogami: stał się niezdolny (lub pozbawiony chęci), żeby opuścić bezpieczny komfort hotelu. Nie jest jednak w stanie zapłacić również piętrzących się rachunków hotelowych. Aby się z tym uporać zaczyna używać swoich analitycznych umiejętności, żeby - za opłatą - pomagać policji w rozwiązywaniu różnych spraw. Jednak jego nowo odkryta agorafobia oznacza, że musi werbować pomocników wśród ludzi go otaczających - są to głównie jego "groupie" i personel hotelowy (czyli także ci, którzy chcą go zmusić do zapłacenia wszystkich rachunków i opuszczenia hotelu). Pomimo nacisków Pippy Venturi, siostry zmarłej narzeczonej, jedyną sprawą w którą Arkadij nie chce się angażować jest śledztwo w sprawie zamordowania Rosemary. Arkadij i Pippa nie zgadzają się, czy ta niechęć jest wynikiem użalania się nad sobą Rosjanina, czy po prostu jest on egoistycznym dupkiem.