Kiedy w kwietniu 1912 r. tonie Titanic, Robert Crawley, hrabia Grantham, wraz z żoną Corą, dowiadują się, że jego kuzyn wraz ze swoim męskim potomkiem zginęli na pokładzie. Wcześniej zaplanowane małżeństwo z ich córką Mary nie dojdzie w związku z tragedią do skutku. Hrabia musi zająć się poszukiwaniami nowego męskiego spadkobiercy ich fortuny. Ponadto na dwór przybywa nowy lokaj, John Bates, który wraz z Robertem Crawleyem służył w wojsku podczas wojny. Większość służby nie jest zadowolona z nowego pracownika, głównie ze względu na fakt, iż utyka, przez co nie jest w pełni zdolny do wykonywania powierzonej pracy. Zaczynają tworzyć się plotki na jego temat, które mają doprowadzić do jego zwolnienia.