Film Arthura Pohla przedstawia nieludzkie warunki panujące w Meklemburgii w XIX wieku. Mariken i Johann są młodą, zakochaną parą najmującą się do pracy w majątku tyrana i wyzyskiwacza, barona von Rapshagena. Kiedy decydują się na ślub z powodu ciąży Mariken, baron nie wyraża na to zgody, zakazuje wręcz pastorowi wykonania sakramentu, twierdząc, że nie mają prawa bez jego zgody decydować o swoim losie. Zdesperowany Johann po kolejnej nieudanej próbie przekonania barona, zabija go. Z pomocą mieszkańców wioski udaje mu się uciec przed aresztowaniem, ale musi pozostawić ukochaną. Mariken prześladowana przez wdowę po baronie umiera wkrótce po urodzeniu syna. Po dziesięciu latach Johann wraca do wioski już jako dojrzały mężczyzna, brał w międzyczasie udział w rewolucji 1848 roku i postanawia te doświadczenia zaszczepić swojemu synowi, aby choć on mógł liczyć na lepszą przyszłość...