Palmetto to miasto, w którym główny bohater Harry Barber (Woody Harrelson) jako dziennikarz przeciwstawił się bezprawiu i korupcji. Okazało się jednak, że za tym bezprawiem stoją ludzie tak mocni, że za ich sprawą nasz bohater trafił do więzienia skazany za przestępstwo, którego nie popełnił. Po dwóch latach opuszcza więzienie i po powrocie na Florydę (tam znajduje się jego rodzinne Palmetto) poznaje piękną Rheę Marloux (Elisabeth Shue). Zauroczony tajemniczą kobietą i będący w potrzebie zarobienia jakiejkolwiek gotówki Harry zgadza się pomóc jej w sfingowaniu porwania jej pasierbicy. Mąż Rhei to bowiem bardzo bogaty, ale i skąpy biznesmen, który podobno nie uwzględnił swej młodej żony w testamencie - jest to więc jedyny sposób na wyciągnięcie od niego należnych jej pieniędzy. Rola Harry'ego ma się sprowadzać do wykonania telefonu z żądaniem okupu, ale szybko okazuje się, że został wrobiony w poważną aferę kryminalną...