Rekrut Joker (Matthew Modine) trafia do obozu szkoleniowego, gdzie znajduje się pod komendą sierżanta Hartmana (R. Lee Ermey). Hartman jest rygorystyczny i wręcz sadystyczny w stosunku do podwładnych. Szczególnie surowo odnosi się do szeregowego Pyle'a (Vincent D'Onofrio), który nie wytrzymuje presji i popełnia samobójstwo. Po rygorystycznym szkoleniu rekruci trafiają do Wietnamu.