Frank Patch (Richard Widmark) od 20 lat jest szeryfem w Cottonwood Springs. Pomimo licznych zasług Frank zaczyna być niewygodny dla lokalnych władz. Staroświecki, dumny szeryf staje się obiektem kpin w czasach, gdy na Dzikim Zachodzie zaczyna rozwijać się przemysł. Wydawca lokalnej gazety, Andrew Oxley (Kent Smith), oczernia Franka w swoich artykułach. Wkrótce ich konflikt się zaostrza.