Kiedy brutalny gangster James "Animal" Allen (
Ving Rhames) zostaje aresztowany i osadzony w więzieniu jego syn Darius (Terrence Howard) wychowuje się pod opieką matki. Gdy zostaje ona zamordowana chłopak zaczyna samotne życie na ulicy, gdzie staje się kryminalistą. W tym czasie "Animal" pracuje w więzieniu dla Kassady (
Chazz Palminteri), który dzięki korupcji rządzi nieoficjalnie więzieniem. Jego spojrzenie na własne życie i świat zmienia się kiedy poznaje rewolucjonistę Berwella (
Jim Brown).