Czasy Napoleona, flota francuska nigdy nie była w stanie w pełni konkurować z brytyjską marynarką. Jedyne sukcesy zostały osiągnięte przez niektórych odważnych piratów, którzy napadali i plądrowali statki wrogów na szlakach handlowych. Najbardziej znany był Robert Sarcouf (
Gérard Barray).