We wczesnych latach trzydziestych XX wieku Sarah Burton wraca z Londynu do domu w South Riding w hrabstwie Yorkshire, gdzie obejmuje posadę dyrektorki w borykającym się z licznymi problemami żeńskim liceum. Po tym jak straciła męża, który zginął w okopach I wojny światowej, postanowiła skupić się na karierze i teraz, jako nowoczesna i niezależna kobieta, pragnie z pasją stawić czoła wyzwaniom nowego życia.