Kolejne pokolenia mieszkańców miasta Ember żyły dostatnio i szczęśliwie w opromienionym milionem świateł podziemnym świecie. Jednak kiedy potężny generator - pulsujące serce miasta - zaczyna szwankować, imponujące lampy oświetlające metropolię zaczynają przygasać. Dwoje nastolatków Lina i Doon (Saoirse Ronan i Harry Treadaway) zaczynają wyścig z czasem, próbując wymyślić sposób ucieczki mieszkańców z konającego miasta. Aby zrealizować ten plan, muszą rozszyfrować prastare sekrety. Gorąco popiera ich burmistrz metropolii (Bill Murray), charyzmatyczny showman, który jak każdy rasowy polityk w trudnej sytuacji, stara się zadowolić masy.