RPA, rok 1968. W kraju obowiązują brutalne prawa apartheidu. Skazany na dożywocie charyzmatyczny przywódca opozycjonistów
Nelson Mandela zostaje osadzony w więzieniu na wyspie Robben. Strażnik
James Gregory, tak jak większość białych mieszkańców RPA, traktuje ciemnoskórych jak ludzi niższej kategorii. Jednak ze względu na znajomość ich języka zostaje przydzielony do pilnowania
Mandeli i jego towarzyszy. Dodatkowym zadaniem strażnika ma być też szpiegowanie więźniów i informowanie przełożonych o tematach ich rozmów. Realizacja tych planów staje pod znakiem zapytania, kiedy pod wpływem
Mandeli zdecydowane rasistowskie poglądy
Jamesa zaczynają tracić swą moc...