Filmy klasa społeczna, nieszczęśliwe małżeństwo

Steven (Anthony Hopkins) to angielski lokaj w każdym calu, który fanatycznie służy swojemu panu, lordowi Darlingtonowi (James Fox - Służący). Darlington, podobnie jak wielu innych przedstawicieli angielskiej arystokracji lat 30. XX wieku, sympatyzuje z nazistami, którzy chcą zdobyć wpływy w rządzie brytyjskim. Emma Thompson wciela się w rolę panny Kenton - gospodyni Lorda - energicznej i niezależnej młodej kobiety, która z rosnącym przerażeniem obserwuje poczynania swego pana. Z upływem lat panna Kenton i Stevens zakochują się w sobie. Nie mają jednak odwagi wyznać miłości, a targające nimi uczucia dochodzą do głosu tylko podczas gwałtownych kłótni, których sobie nie szczędzą.

John Durbeyfield jest wiejskim woźnicą, jednak pewnego dnia dowiaduje się, że w linii prostej jest potomkiem starego i znanego rodu. Wysyła więc swoją najstarszą córkę Tess do dworku rodziny d'Uberville, której członkowie mieliby być ich bliskimi krewnymi w nadziei, że uzyska od nich pomoc. Piękna dziewczyna wzbudza zachwyt sir Aleca d'Uberville, w rzeczywistości noszącego nazwisko Stoke, którego ojciec kupił majątek i godności. Tess zostaje zatrudniona przez niego na farmie drobiu, a wkrótce staje się jego kochanką. Dla arystokraty romans jest nieznaczącą przygodą, jednak życie niewinnej Tess odmienia się całkowicie…