Amerykański aktor filmowy i telewizyjny. Urodził się w Orange w New Jersey, zmarł w wieku 76 lat w Little Rock. Po studiach i odbyciu służby wojskowej (USAF) zaczął występować na scenach teatralnych. W 1968 zdobył nagrodę Obie (za grę na scenach off-Broadway'owych). W kinie debiutował w 1963. Przełomowy w jego karierze okazał się rok 1971, kiedy to zagrał w Klute i Francuskim łączniku. Drugoplanowa rola w ostatnim z tych filmów przyniosła mu nominację do Oscara. Kolejną, tym razem dla aktora w roli pierwszoplanowej, otrzymał w 1979 za kreację w musicalu Cały ten zgiełk Boba Fosse'a. Wielką popularność zdobył dzięki roli szeryfa Martina Brody'ego w Szczękach Stevena Spielberga. Ma na koncie kilkadziesiąt różnorodnych ról filmowych. Grał w filmach sensacyjnych (Błękitny grom, Czwarta wojna), ale także dramatach (Obywatel Welles) i dziełach eksperymentalnych (Nagi lunch). Był gwiazdą realizowanego w latach 1993-1996 serialu SeaQuest. W 2004 Scheider zachorował na białaczkę. Pomimo przebytego w czerwcu 2005 przeszczepu szpiku kostnego, nie udało mu się pokonać choroby. Jego żona stwierdziła, że bezpośrednią przyczyną śmierci jej męża był gronkowiec. Zmarł w The University of Arkansas Medical Sciences Hospital.