Zhang Ziyi bezpośrednio po ukończeniu Pekińskiej Akademii Filmowej zagrała główną rolę w "The Road Home" Zhanga Yimou (Srebrny Niedźwiedź Jury na MFF w Berlinie), a następnie odniosła jeszcze większy sukces jako rozdarta wewnętrznie heroina w międzynarodowym hicie Anga Lee "Przyczajony tygrys, ukryty smok". Od tego czasu zagrała wraz z Jetem Li, Tonym Leungiem i Maggie Cheung w "Hero" Zhanga Yimou, ma też na koncie parę ciekawych ról w filmach z Hong Kongu. Została w 2002 roku umieszczona przez magazyn "People" na liście 50 Najpiękniejszych Kobiet, a na łamach amerykańskiej edycji "Vogue" została zaliczona do najbardziej wpływowych kobiet w Chinach.