Amerykański reżyser, aktor i producent filmowy. Urodził się w Lafayette, w stanie Indiana w rodzinie żydowskich imigrantów z Rosji. Jego ojciec David Pollack był bokserem, matka Rebecca Miller zajmowała się domem. Rodzice się rozwiedli kiedy był mały. Jego matka, alkoholiczka zmarła w wieku 37 lat, gdy Sydney miał 16. W Indianie ukończył szkołę średnią i przeniósł się do Nowego Jorku. W latach 1952-1954 uczył się gry aktorskiej. W 1958 roku poślubił Claire Griswold. Mają 3 dzieci. Ich syn, Steven, zginął w katastrofie samolotu 26.11.1993 w Santa Monica, w stanie Kalifornia. Ich córka Rebecca była wice prezesem ds. produkcji filmów w United Artists w latach 90. Ich najmłodsza córka, Rachel, urodziła się w 1969 roku. Zadebiutował na ekranie jako aktor w 1962 roku. W 1982 roku wyreżyserował i zagrał w filmie Tootsie (1982), który został nominowany do Oscara w 10 kategoriach. Największy sukces odniósł wyreżyserowany przez niego film "Pożegnanie Afryki" 1985. Otrzymał 2 Oskary. Wyprodukował z sukcesem takie filmy jak: Utalentowany pan Ripley (1999), Spokojny Amerykanin (2002) i Wzgórze nadziei (2003).