Amerykański aktor, scenarzysta i reżyser filmowy. Urodził się w Austin, w stanie Teksas. Na dużym ekranie debiutował w wieku 14 lat rolą w Odkrywcach (Explorers) Joe Dantego. Aktorstwa uczył się w British Theatre Association w Anglii oraz na Carnegie Mellon University w Pittsburghu. Do kina wrócił główną rolą w filmie Stowarzyszenie Umarłych Poetów Petera Weira. W tym samym, 1989 roku wystąpił - wspólnie z Jackiem Lemmonem - w Tato (Dad). Na początku lat 90. grał w wielu filmach (Biały kieł, Alive - dramat w Andach), jednak szerszej publiczności stał się znany dopiero dzięki rolom w dwóch dziełach o dwudziestolatkach wchodzących w dorosłe życie - Orbitowaniu bez cukru i Przed wschodem słońca. W roku 2000 zagrał tytułową rolę w uwspółcześnionej wersji Hamleta w reżyserii Michaela Almereydy, a w 2001 został nominowany do Oscara za drugoplanową kreację w Dniu próby. Kolejną nominację zdobył, wspólnie z Richardem Linklaterem i Julie Delpy, za scenariusz Przed zachodem słońca, kontynuacji Przed wschodem słońca. Wyreżyserował Chelsea Walls, jest także autorem dwóch powieści. Był mężem aktorki Umy Thurman (1 maja 1998 - 20 lipca 2004), z którą ma 2 dzieci: Maya Ray (ur. 08.07.1998) i Levon Roan (ur. 15.01.2002). W 2008 roku ożenił się z Ryan Shawhughes, z którą ma dwie córki: Indianę (ur. 2008) oraz Clementine Jane (ur. 2011).