Lewis Milestone - prawdziwie Lev Milstein - urodził się 30 września 1895 roku w Kiszyniowie w Imperium Rosyjskim (obecnie Mołdawia). Syn producenta odzieży, wychował się w Odessie (Ukraina), a kształcił się w Belgii i Berlinie (gdzie studiował inżynierię). Mówił biegle po niemiecku i rosyjsku i był zapalonym czytelnikiem. Milestone od najmłodszych lat interesował się teatrem, zaczynając jako rekwizytor i artysta drugoplanowy, a następnie w 1914 roku wyjechał do Stanów Zjednoczonych z 6 dolarami w kieszeni, aby tam spróbować swoich sił. Po szeregu prac dorywczych (m.in. zmywacza naczyń i asystenta fotografa) w 1917 r. dołączył do Korpusu Łączności, aby kręcić krótkometrażowe filmy edukacyjne dla żołnierzy amerykańskich. Po I wojnie światowej, po uzyskaniu obywatelstwa amerykańskiego, udał się do Hollywood, aby spotkać się z reżyserem Williamem A. Seiterem w Ince Studios. Seiter zatrudnił go jako pomocnika. Milestone szybko piął się po szczeblach kariery, by na początku lat dwudziestych zostać montażystą, asystentem reżysera i scenarzystą wielu projektów Seitera. Doświadczenia te wywarły ogromny wpływ na jego styl reżyserski w nadchodzących latach. Milestone wyreżyserował swój pierwszy film „ Siedmiu grzeszników” (1925) dla Howarda Hughesa, a dwa lata później zdobył pierwszego z dwóch Oscarów za komedię „ Awantura arabska” (1927) . Drugiego Oscara otrzymał za, zdaniem większości, największe swoje osiągnięcie – antywojenny film Na Zachodzie bez zmian (1930) na podstawie powieści Ericha Marii Remarquea. Film, powszechnie chwalony przez recenzentów za elokwencję i rzetelność, zdobył w tym samym roku także nagrodę Akademii dla najlepszego filmu. Znaną innowacją przełomową było zastosowanie kamer zamontowanych na drewnianych szynach, co nadało jego filmom bardziej realistyczny i płynny, a nie statyczny wygląd. Reżysera należy pochwalić też za specyficzne poczucie humoru: kiedy producent filmu "All Quiet on the Western Front", Carl Laemmle Jr. , zażądał od niego „szczęśliwego zakończenia” dla tego filmu, Milestone zadzwonił do niego i powiedział: „Mam twoje szczęśliwe zakończenie, pozwolimy Niemcom wygrać wojnę”. Po udarze Lewis Milestone ostatnie dziesięć lat swojego życia spędził przykuty do wózka inwalidzkiego. Zmarł 25 września 1980 w Centrum Medycznym Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles w USA.