Urodził się w Baltimore, USA. Jeden z czołowych amerykańskich kompozytorów. W wieku sześciu lat zaczął się uczyć gry na skrzypcach, w wieku lat ośmiu na flecie. Ukończył matematykę i filozofię na uniwersytecie w Chicago, następnie wstąpił do słynnej muzycznej Julliard School w Nowym Jorku. Styl Glassa ewoluował w czasie: tworzył muzykę minimalistyczną, eksperymentalną, symfonie, opery, współpracował z tak różnymi artystami jak David Bowie, Paul Simon, Aphex Twin, czy indyjski mistrz sitaru Ravi Shankar. Jako twórca muzyki filmowej debiutował filmem "Koyaanisqatsi" Godfreya Reggio (1983), od tego czasu skomponował muzykę do przeszło 20 filmów. Zdobył trzy nominacje do Oscara, za filmy "Kundun", "Godziny" oraz "Notatki" o skandalu, a także Złotego Globa za muzykę do "Truman Show" Petera Weira.