W osadzie w północnym kraju górniczym. Jest godzina czwarta. Rodziny Marles, Bréhard i Gohelle budzą się i przygotowują na nowy dzień pracy. Młody inżynier Larzac (Jean Desailly), nowo powołany do kopalni, nawiązuje kontakt ze swoimi kolegami. Wkrótce przeciwstawi się autorytarnym i konserwatywnym metodom swojego przełożonego Dubarda (René Lefèvre). Georges Gohelle (Michel Piccoli) chciałby poślubić Marie Bréhard (Loleh Bellon), ale trudności mieszkaniowe pokrzyżują ich plany. Brezza, polski imigrant, który musi wrócić do swojego kraju, pragnie przyspieszyć swój ślub z Louise Gohelle (Catherine Monot). Roger, młodszy brat Marie, właśnie skończył 14 lat. Nie chce iść do kopalni, jak zawsze robili jego starsi ludzie. Będzie jednak musiał się z tym pogodzić. Marles przywołuje na myśl walki społeczne 1906 roku. Roger zostaje ranny podczas osunięcia się ziemi. Na oczach rodziny i przyjaciółki Marles, która trafiła do szpitala, ogłasza decyzję o kontynuowaniu ciężkiej pracy. Zaproszony do Marles Larzac wyjawia, że ​​odmówił przyjęcia spokojnego stanowiska w Charbos.