Jack Cates, brutalny, ale skuteczny policjant z San Francisco, otrzymuje zadanie złapania bądź unieszkodliwienia dwóch zbiegłych skazańców, Alberta Ganza i Indianina Billy'ego Beara. Podczas ucieczki zabili oni kilku funkcjonariuszy więziennych, a następnie jeszcze dwóch policjantów, którzy weszli im w drogę. Pomocnym w dotarciu do Ganza może być jego dawny kumpel, czarnoskóry Reggie Hammond, aktualnie odsiadujący w więzieniu dwuletni wyrok. Reggie zgadza się pomóc za cenę opuszczenia celi. Dyrekcja więzienia "wypożycza" go Catesowi na 48 godzin.