We wczesnych latach 50-tych zagrożenie komunizmem stworzyło atmosferę paranoi w Stanach Zjednoczonych a wyrazicielem tych lęków był amerykański polityk, senator Partii Republikańskiej Joseph McCarthy z Wisconsin. Joseph McCarthy przeszedł do historii jako inicjator "polowanie na czarownice" czyli kampanii oskarżeń o działalność komunistyczną znanych osób w kręgach władzy i w show-businessie w Stanach Zjednoczonych. On i jego ludzie oskarżani są o prowadzenie nagonki, rzucanie oskarżeń i pomówienia często niewinnych osób. W tym okresie w USA panowała powszechna obawa społeczeństwa amerykańskiego przed radziecką infiltracją. Umożliwiło to początkowo McCarthy'emu uzyskania wpływowej pozycji. Reporter stacji telewizyjnej CBS Edward R. Murrow wraz z producentem Fredem W. Friendly decydują się wyzwać McCarthy'ego, aby pokazać, że jest podżegaczem opinii publicznej grającym na ludzkich emocjach. Jednak ich działanie zbierze żniwo w osobistym życiu filmowców, aczkolwiek udaje im się zahamować impet jednego z najbardziej kontrowersyjnych senatorów w historii amerykańskiej demokracji.