Leland Fitzgerald (Ryan Gosling (I)) jest spokojnym i wyjątkowo inteligentnym nastolatkiem. Pewnego dnia w drodze do domu morduje upośledzonego brata swojej byłej dziewczyny. Nikt nie wyraża zainteresowania losem chłopaka z wyjątkiem Pearla Madisona (Don Cheadle) - nauczyciela w poprawczaku, który w Lelandzie zauważa idealny temat na książkę...