Rok 1942. Nad Donem zdziesiątkowany radziecki pułk stawia heroiczny opór przeważającym siłom niemieckim. Ta pełna rozmachu, niemal apokaliptyczna wizja batalistyczna połączyła się tu zaskakująco harmonijnie z lirycznymi scenami kameralnymi . Siergiej Bondarczuk kolejny raz sięgnął po prozę Michaiła Szołochowa i nawet wbrew swym skłonnościom do patosu odniósł sukces, a to głównie dzięki celnemu obsadzeniu ról żołnierzy. Obok samego Bondarczuka zagrali tu m.in. Wasilij Szukszyn, Wiaczesław Tichonow i Jurij Lapikow.