Zajadły karciarz i szuler Michaił Wasiljewicz Krieczinskij przegrywa dużą sumę pieniędzy. Wierzyciele nachodzą go z wszystkich stron. Zostało mu jedyne wyjście - ożenić się z bogatą dziewczyną Lidoczką. Czas goni, więc by otrzymać błogosławieństwo ojca wybranki Piotra Muromskiego i przyśpieszyć ślub, Krieczinskij postanawia użyć podstępu...