Marcello (
Lino Capolicchio), potomek szlacheckiej i bogatej rodziny, ma chorobliwą obsesję na punkcie swojej matki, hrabiny Elisabetty di Tarcento. Dla niej ta obsesja też ma dobre strony, gdyż po domniemanej śmierci męża, zarządza jego znacznym majątkiem i jest zainteresowana utrzymaniem przywiązania syna do swojej osoby. Pewnego dnia do ich domu przybywa Goffredo (
Vittorio Caprioli), kuzyn Elżbiety, zarazem prawdziwy ojciec Marcella, o czym chłopak nie wie. Elżbieta ginie w tajemniczych okolicznościach potrącona przez ciężarówkę