Akcja rozgrywa się w końcu lat dwudziestych ubiegłego wieku w Leningradie. Studentowi wydziału historycznego Nikołajowi Trubaczewskiemu, pracującemu w archiwum członka akademii nauk Bauera, udaje się odszyfrować autograf z dziesiątego rozdziału "Jewgienija Oniegina". Bohater jest szczęśliwy, lecz wkrótce archiwum ginie. Pewnego dnia Nikołaj będąc u rodziny Bauera, dowiaduje się, że syn akademika Dmitrij, ma zamiar sprzedać archiwum ojca i wyjechać za granicę...