Film przedstawia dzieje legendarnego pierwszego cesarza Chin - jego podboje, wieloletnie rządy, upadek oraz fascynującą tajemnicę jego grobowca. Cesarz Chin Shi Huang Di, porównywany z wielkimi postaciami historii - Aleksandrem Wielkim, czy Juliuszem Cezarem - jest odpowiedzialny za zjednoczenie wielomilionowego narodu na ogromnym obszarze. Choć bardzo znany i wielbiony w ojczyźnie, jego sylwetka nie jest zbyt dobrze znana na Zachodzie. Film uzupełnia tę lukę, przenosząc widza do starożytnych Chin, gdzie obserwujemy dzieje cesarza od momentu odziedziczenia władzy w wieku 13 lat, do chwili śmierci, u kresu szaleńczej obsesji poszukiwania nieśmiertelności.